Wanneer is een spel een kansspel? Daar zijn enkele voorwaarden aan verbonden. De belangrijkste: Bij een kansspel heeft de speler geen of nauwelijks invloed op de uitslag. Of je wint of verliest, wordt dus bepaald door het lot. De speler kan deze uitslag nauwelijks beïnvloeden.
De reden waarom we "nauwelijks" gebruiken, is het duidelijkst te zien bij het spel Blackjack. Wanneer je twee plaatjes hebt liggen (20 punten), dan pak je uiteraard niet nog een kaart. Alleen de Aas kan je namelijk een hogere score geven, dus die kans is gewoon te klein. De keuze of je een kaart pakt, ligt bij de speler. Dit is dus een uitzonderlijke situatie waarbij "kennis" van het spel een invloed heeft. Ook bij het spel poker is dit duidelijk het geval. Bij de meeste spellen (bijvoorbeeld bingo, casino slots en gokkasten) is geen kennis van het spel nodig en is het puur geluk of je wint of verliest.
Kansspelen zijn er in verschillende uitvoeringen. Uiteraard zijn er de welbekende casinospelen zoals blackjack, punto banco, bingo, craps en roulette. Verder zijn er diverse gokkasten en fruitautomaten. Ook is er het spel poker, waarvan nog niet helemaal zeker is of het skill game of een kansspel is. Uiteraard zijn er ook nog sportweddenschappen. Het complete overzicht van spellen, en de benodigde uitleg, vind je in het artikel soorten kansspelen.